1995년 11월 창립대의원대회에서 노동자 정치세력화에 대한 강령을 채택한 이후 매년 민주노총은 주요한 정치적 결정들을 해왔다. 1996년 말∼1997년 초 총파업 이후 노동자가 중심이 되는 독자정당 건설 일정 확정, 대선후보 방침과 범민주진보진영이 함께 하는 선거기구 구성 결의, 진보정당추진위 결성과 민주노동당 창당 등 어느 것 하나 쉬운 결정이 없었다. 그리고 양대 선거를 앞둔 올해의 정치방침 또한 조직 안팎의 주요한 관심과 논란 속에서 결정되었다. 이는 2002년이 권력재편기의 양대 선거를 앞두고 있는 시점이기도 하거니와 노동, 진보진영 내부의 복잡한 현실도 반영되었다고 보여진다. 

민주노동당을 정치적 대표체로 

올해 민주노총 정치방침은 △ 양대 선거와 노동자·민중투쟁의 결합을 통해 보수·수구와 진보의 대립 전선을 구축하고 정치적 영향력의 확대를 통한 노동자·민중의 생존권 쟁취, △ 양대 선거에서 노동조합의 적극적인 결합과 지원, 계급 투표의 조직 등 선거에 관한 방침, △ 지역에서의 실천적 연대사업과 정당명부, 정치개혁, 지방선거를 중심으로 한 연대사업에 대한 방침, △ 조합원에 대한 교육, 선전 및 정치투쟁사업 방침 등이 제출되었지만, 가장 관심과 논란을 불러일으켰던 부분은 민주노총의 조직적인 결정과 지지, 지원 속에 만들어진 민주노동당과의 관계를 어떻게 가져갈 것인가였다. 

이 문제는 민주노동당 이외의 노동자·진보세력에 근거한 정치조직과의 관계를 어떻게 할 것이며, 최근 추진되고 있는 진보진영 대단결의 방식을 어떻게 할 것인가에 대한 문제이기도 했다. 올해 민주노총 정치방침의 제3항은 '민주노동당의 강화를 위한 당원 확대 사업과 더불어 당이 실질적인 노동자·민중의 정치적 대표체로 확대·강화될 수 있도록 노력한다'고 되어있다. 노동자는 노동현장 속에서, 자본과의 대립과 투쟁 속에서 노동자의 계급적 이해를 지키고 확대해 나가기 위해 노동조합이라는 무기가 필요함을 깨달아 왔다. 1945년 해방 후 수 십 년 동안 우리 사회를 지배해 온 보수·수구 정치세력의 반노동자 정책과 탄압 속에서, 또한 문민정부와 국민의 정부에 가졌던 일말의 기대감마저 깨어지면서 노동자는 자신의 이해를 대변하고 관철할 무기, 즉 정치조직(정당)의 필요함을 절감하게 되었다. 이것이 민주노동당 창당까지 민주노총의 조직적 결정과 참여가 가능케 한 동력이었다.

그러나 우리가 노동조합의 조직과 활동 속에서 체험한 바와 같이 노동자를 위한 정당활동 역시 창당은 다만 시작일 뿐이며, 끊임없는 확대·강화 노력 없이는 노동자·민중의 이해를 대변하고 관철할 정치조직(정당)은 만들어지지 않는다. 이런 관점에서 양대 선거를 앞둔 올해는 더욱더 당의 강화와 확대를 위한 노력을 기울여야하는 '당의 건설기'라고 판단하는 것이다. 

절실한 진보진영 대단결

올해는 향후 수년간 노동자의 정치적 영향력을 규정할 양대 선거가 있으며, 3김 시대를 사실상 끝내고 새로운 정치세력이 등장하는 권력 재편기다. 따라서 진보진영의 대단결을 위한 노력은 그 어느 때보다 절실하다. 이에 발맞춰 민주노동당 또한 당대회와 중앙위원회의 결정에 근거하여 진보진영의 대단결을 통한 강력한 진보정당의 건설(재창당 사업)을 추진해왔다. 이 사업은 여러 진보단체와 정치조직과의 논의와 협상도 필요하지만, 진보정당에 걸맞게 노동자의 가입과 활동을 확대하고 농민·도시서민·학생 등 대중과의 결합력을 획기적으로 높여야만 힘있게 추진이 될 것이다. 이런 점에서 민주노총이 여러 대중조직과 함께 현안의 투쟁사업, 정치사업을 성과 있게 벌여나가면서 공동의 정치적 진로를 모색해나갈 때 진보정당 건설의 강력한 토대는 마련될 것이다. 특히 상반기 지방선거에서 공동대응과 상호지원을 조직하고 12월 대선에서 하나의 흐름을 마련해간다면, 진보진영은 단순한 이념과 구호가 아닌 현실 정치의 힘있는 세력으로 자기 역할을 감당할 수 있을 것이다. 

하지만, 진보진영의 대단결은 말처럼 쉽지 않은 게 사실이다. 1997년 대선에서도 진보진영은 충분히 단결하여 대응하지 못했다. 2000년 1월 민주노동당의 창당에도 모든 정치세력이 함께 하지 못했다. 1999년 민주노총 대의원대회에서는 진보정당 창당에 관한 특별결의문을 채택하면서 다음과 같은 맥락으로 기술하고 있다. '조합원은 다양한 정치적 견해가 있으며, 노동자에 기반을 둔 정치조직 중에는 현재의 진보정당 추진에 동의하지 않는 동지도 있다. 그러한 동지들의 활동 역시 존중돼야 한다. 그러나 민주노총에게 진보정당의 창당은 역사적 책무이다.' 

정치세력화 현장 사업 강화해야

사실 진보정당을 둘러싼 이념적 차이를 중심으로 정당(또는 정치세력)을 구분하려 한다면, 현재보다 더 많은 조직이 생겨야 할 것이다. 그러나 수십 년 동안 강고한 기득권을 누려온 상대와의 투쟁에서 이기기 위해 진보진영과 노동운동 내부의 단결은 필수 조건이다. 이 단결은 공동의 실천 속에서 나와야 한다. 적어도 민주노총 조직 안에 근거를 두고 활동하는 조직들이라도 노동자의 정치사업에 함께 할 수 있도록 노력할 것이다.

민주노총은 매년 정기대의원대회에서 그 해의 투쟁방침, 조직방침 등과 더불어 정치방침을 결정해왔다. 정치방침이 그 조직의 정치적 지향(흐름)과 그 해의 정치정세(일정)에 기초하여 결정된다면, 올해 정치방침의 핵심은 '민주노동당의 강화를 중심으로 진보진영의 대단결을 모색해나간다'는 것이며, 정치정세가 각 정치세력의 대립 속에서 조성되는 것이라면 향후 몇 년간 이런 흐름은 크게 변하지 않을 것이다. 

다만 노동자 정치세력화의 중요성에도 불구하고 그 동안의 정치 방침이 상층의 결정에 그치면서 철저한 현장사업으로 발전되지 못한 한계를 극복하고 올해는 획기적인 노동자 정치역량의 강화로 이어질 수 있도록 최선의 노력을 다할 것이다.